Razgovori o tome šta je degradacija prirode odvija se već nekoliko decenija. Međutim, tek u sedamdesetim godinama prošlog veka analiza ovog problema počela je pristupati sa racionalnog stanovišta. Tokom ovog perioda, u gotovo svim razvijenim zemljama počele su se stvarati posebne strukture koje su trebale da se bave problemima očuvanja prirode. U ovom trenutku je degradacija životne sredine dostigla nivo na kojem je postalo nemoguće zanemariti negativne pojave. Treba napomenuti da su se u prethodnim godinama odvijale lokalne ekološke katastrofe u različitim zemljama i na različitim teritorijama.
Naravno, ovaj problem dugo vremena je poznat čovečanstvu. Ako se pitamo koja je degradacija u konkretnom smislu, onda će odgovori biti drugačiji. Već u drevnim civilizacijama, poljoprivrednici su se suočili sa problemom taloga zemljišta. Uz nesistematsko upravljanje poljoprivredom već nekoliko godina, oblasti su smanjile svoje prinose na kritične pokazatelje. Ljudi nisu imali drugog izbora nego da se presele na drugo mesto i počnu ponovo. Ovakav način preživljavanja, ili se ne može nazvati, korišćen je tokom dužeg istorijskog perioda. Međutim, uz porast populacije, pogodno za uzgoj zemljišta postalo je oskudno.
Prema britanskim naučnicima, 1750. godine svetsko stanovništvo ima samo 500 miliona ljudi. 2002. godine bilo je više od 6 milijardi ljudi. Do trinaeste godine ta brojka prelazi bar 7 milijardi. Takav eksplozivni porast radikalno menja kvalitet staništa. Svaka osoba koja dolazi u svet doživljava, u određenoj meri, kakva je degradacija životnog prostora. Danas, u mnogim gusto naseljenim područjima Evrope, Azije i Afrike, problem pružanja stanovništva pitkom vodom je akutan. U međuvremenu, reke suše zbog intenzivne šumske šume.
Prema proračunima obavljenim uz pomoć matematičkog modeliranja, površina šumskog pokrivača na planeti je smanjena za skoro 50% u odnosu na broj od pre pet hiljada godina. Danas se intenzivno smanjuju šume. Kao rezultat, dolazi do brze degradacije životinjskog svijeta. Životinje nestaju sa katastrofalnom brzinom. Ovom fenomenu moramo dodati da se količina ljudskog otpada brzo povećava. U figurativnom smislu, naša planeta se postepeno pretvara u veliku deponiju. Svi ovi problemi ne mogu uznemiravati progresivni deo čovečanstva, već se preduzimaju određene mere.
Sada, kada mnogi već znaju koja je degradacija, razvijaju se različiti programi kako bi se poboljšala trenutna situacija. U UN-u je stvorena posebna struktura, koja obavlja višestruki posao u tom pravcu. Stvoreni su razni stručni savjeti i komisije koji vrednuju novoformirane projekte i rade sa postojećim preduzećima. Čuvena organizacija za zaštitu životne sredine Greenpeace sprovodi posmatranja i provodi ispite u svim problematičnim regionima. Postoji svaki razlog da se veruje da će čovječanstvo naći izlaz iz ove situacije.